天然砂對于全球各地的基礎(chǔ)設施建設和經(jīng)濟發(fā)展都至關(guān)重要，不過長時間以來世界各地的砂石開采，加上屢禁不絕的非法采砂現(xiàn)象，或許已經(jīng)使得全球處于“天然砂危機”到來的前夕。

在最新一期的e-flux雜志上，地理學家和作家威廉·賈米森（William Jamieson）就撰文介紹和討論了填海造陸和全球天然砂危機的關(guān)聯(lián)及其背后的問題。此前賈米森已經(jīng)就相關(guān)問題，于2019年出版了一部名為《砂之渴望》（Thirst for Sand）的專著，這次他的新文章也將天然砂危機的可能性再度曝光在大眾視野下。

2019年5月，孟加拉國Sunamganj，數(shù)百艘狹窄的木船成排停靠在河岸邊 ，這些船被當?shù)厝嗣刻煊脕韽臏\水區(qū)采石，這些石頭將作為建筑材料售賣。

在這篇題為《挖取主權(quán)：東南亞的填海造陸與全球砂石危機的出現(xiàn)》的文章中，賈米森開篇就提到了沙子的重要性——無論它們有多么不起眼，但歸根結(jié)底，沙子就是構(gòu)筑起當代社會的基本材料。但伴隨著建設的卻是潛在的，甚至已經(jīng)到來的危機。

作者援引了聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署（UNEP）于2014年公布的報告，開始呼吁人們關(guān)注可能已經(jīng)到來的全球天然砂危機；相應地，越來越多的人也把目光投向了世界各地采砂業(yè)所引發(fā)的嚴重的環(huán)境退化問題。從統(tǒng)計數(shù)字來看，人類消耗資源里，唯一比沙子要多的是水；在建筑用途為主的非金屬礦物開采中，增長最多的資源就包括沙子、礫石和碎石。

更為直觀的數(shù)據(jù)表明，過去二十年來，亞太地區(qū)的砂石開采量增長了六倍。文章提到的更具體的例子則是東南亞的新加坡。按作者賈米森的說法，新加坡舉國面積僅相當于紐約和倫敦的一半，但卻是世界上人均天然砂進口量最大的國家。這是因為，這個城市國家持續(xù)推動住房和基礎(chǔ)設施建設，使得其對沙子需求量巨大，但這也并不是全部原因。

從領(lǐng)土面積來看，新加坡國土已經(jīng)從1959年的585平方公里增加到2022年的724平方公里。這就意味著，為了領(lǐng)土建設而不斷從東南亞鄰國及世界其他地方進口砂石資源這一事實，使得新加坡成為一個讓我們在當下思考城市化規(guī)模、全球砂石危機，及其背后的地緣政治的絕佳窗口。
 

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從2006年至2016年，人口不到600萬的新加坡曾四次位居全球天然砂進口國之首。新加坡的土地開墾始于殖民地時期：1822年，英國東印度公司在駁船碼頭（Boat Quay）差遣了大約300名囚犯，支付給他們微薄的薪水，讓他們在那里開墾山坡，在沼澤旁開鑿砂石建造堤壩，以免其處于休耕狀態(tài)。

到了1965年，新加坡獨立成為主權(quán)國家，該國的填海造陸工程最初也延續(xù)了駁船碼頭勞工的方法，開發(fā)山地以獲取砂石材料，這也使得該國的地形趨于平整。不過開山采石顯然不能應付國家開發(fā)建設的需求，因此自上世紀九十年代，新加坡就開始從鄰國馬來西亞和印度尼西亞進口沙子，這些沙子成了今天裕廊島、大士島、樟宜島、德光島和實馬高島等一眾島嶼的基礎(chǔ)。

但后來，由于新加坡的填海工程規(guī)模越來越大，馬來西亞和印度尼西亞兩國政府都下令禁止向新加坡出口沙子——這背后也有自然環(huán)境相關(guān)的因素：據(jù)悉，印尼與新加坡交界的尼帕島由于砂石開采而出現(xiàn)過度疏浚導致的沉降問題。如此一來，新加坡的砂石成本不斷上升。2003年，沙子價格已經(jīng)從每噸5美元上漲到了每噸300美元，之后則穩(wěn)步下降，穩(wěn)定在了每噸30美元左右。

如此一來，新加坡當局也不得不另覓出路，開始通過其承包商和分包商網(wǎng)絡從其他東南亞國家，如越南、柬埔寨、菲律賓和緬甸購買沙子。另一方面，一些新加坡國內(nèi)的基礎(chǔ)設施項目則嘗試采用土壤和海洋黏土填補砂石價格暴漲帶來的缺口。但這也帶來了另一個問題：泥漿比起沙子更難固結(jié)，而沙子的顆粒物質(zhì)性足以保證其從液態(tài)到固體的巧妙轉(zhuǎn)變，并不會因此帶來沉降的隱患。

有鑒于新加坡對于砂石的需求所折射出地緣政治和城市化問題，新加坡藝術(shù)家查爾斯·林（Charles Lim）發(fā)起了一個名為“海洋國家”（SEA STATE）的項目，意在考察和表現(xiàn)新加坡的國家建設是如何通過對砂石的主權(quán)化來實現(xiàn)的。這個項目始于2007年，涵蓋了攝影、裝置、制圖、雕塑和電影等形式，其中也有作品曾在2015年的威尼斯雙年展展出。

透過這些作品，林試圖表明，新加坡持續(xù)的經(jīng)濟繁榮取決于通過不平等的經(jīng)濟交換對其領(lǐng)土進行投機性預測。這也是賈米森撰寫此文希望提醒讀者們注意的：新加坡的問題不僅關(guān)于新加坡，新加坡是一個全球化的城市國家，他們在天然砂開采和利用以及填海造陸等問題上的轉(zhuǎn)軌并不是一個歷史問題，而是一個真實存在于當下的議題。

無疑，填海造陸是一種創(chuàng)造性、前瞻性的建設手段，它充滿想象力，但在賈米森看來，它也是一個“狡猾的”術(shù)語——填海造陸意味著在工程開動之前，那里只有海。而從新加坡的案例來看，對天然砂的過度需求或許已經(jīng)讓全球性的天然砂危機不再遙遠。
 

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2021年，路透社就已經(jīng)發(fā)表了一篇報道介紹全球采砂業(yè)的“混亂”情狀。當時，聯(lián)合國發(fā)表年度報告稱全球各地每年從湖泊、河床、海岸線和三角洲開采的砂石得有約500億噸。隨著全球人口增加，城市不斷擴張，各國進一步發(fā)展，人們對沙子的需求顯然只增不減。但在大部分地區(qū)，采砂活動幾乎沒有受到政府審查，又或者即便有監(jiān)管，非法采砂也很難徹底禁絕。這就意味著，人們對砂石的開采速度遠遠快于正常的自然迭代，環(huán)境破壞也就由此不可避免。

如今在衛(wèi)星圖像上，我們可以輕而易舉地觀察到采砂造成的破壞，包括但不限于海岸線侵蝕，生態(tài)系統(tǒng)破壞，甚至在東南亞，已經(jīng)有小島因此完全從地圖上消失。一些河道已經(jīng)遭到嚴重的環(huán)境破壞，河岸或正被侵蝕，或已崩潰；相應地，河流環(huán)境惡化導致的是鳥類和鱷魚等動物繁殖棲息地不復存在。

而由于砂石在世界各國都是重要的建設原材料，因此這個問題關(guān)系到的是一個全球性的資源危機和生態(tài)危機，建立標準化的行業(yè)監(jiān)管也變成了一項全球性的計劃。但或許也因為這牽涉到一個全球統(tǒng)一標準的問題，這種監(jiān)管的正式實施變得阻礙重重。

就在今年，聯(lián)合國環(huán)境署公布了一系列數(shù)據(jù)（也是賈米森引用的資料），并做出不少努力試圖喚起人們對于全球砂石危機的關(guān)注。該組織強調(diào)，全球天然砂開采量年增長已達6%，這個數(shù)字被描述為是“不可持續(xù)的”。但比起兩年前路透社的報道，環(huán)境署此次也更新了與采砂有關(guān)的問題的解決方案，包括建立采砂法律框架，發(fā)展沙子和其他建筑材料的循環(huán)經(jīng)濟，準確繪制和監(jiān)測沙子資源，恢復因采砂而破壞的生態(tài)系統(tǒng)等等。

無論如何，全球天然砂危機需要我們的警惕和行動，曾經(jīng)微不足道的沙子，如今已經(jīng)是不折不扣的“戰(zhàn)略資源”了。