中國(guó)早在2500至2600年前的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，就已發(fā)現(xiàn)了煤炭，并已開(kāi)采利用，是世界上最早開(kāi)采和使用煤炭的國(guó)家。

　　在當(dāng)時(shí)，煤炭被稱為“石湮”或“湮石”。漢書(shū)《地理志》記載，“豫章出石，可燃為薪”。明代李時(shí)珍的《本草綱目》里記載：“石炭即烏金石，上古以書(shū)字，謂之石墨，今俗稱煤炭，煤墨相近也”。元初，意大利人馬可·波羅來(lái)中國(guó)，因當(dāng)時(shí)歐洲還沒(méi)有用過(guò)煤炭，對(duì)中國(guó)燒煤很是驚奇。

　　我國(guó)古代將煤炭不僅廣泛用于取暖，用于冶煉和燒石灰，而且還制成了焦炭。在西漢時(shí)代，我國(guó)已經(jīng)開(kāi)始采煤，將煤炭用作煉鐵的燃料。自漢以后，有關(guān)煤炭的記載越來(lái)越多。漢魏間成書(shū)的《豫章記》提到用煤來(lái)燒飯。北魏酈道元《水經(jīng)注》多次提到使用煤炭。在南北朝時(shí)期，煤炭已成為北方人取暖、做飯的常用燃料。宋朝是我國(guó)古代利用和開(kāi)發(fā)煤炭最有成效的時(shí)期，并開(kāi)始用焦炭煉鐵，這是冶金史上一個(gè)劃時(shí)代的發(fā)明。明代科學(xué)家宋應(yīng)星在《天工開(kāi)物》中十分詳盡地記載了煤炭的品種和開(kāi)采方法，并記載了當(dāng)時(shí)煤炭已廣泛用于日常生活燃料、冶鍛、熔銅、燒石灰、升煉朱砂、制取礬和硫磺等，還記載了煉鐵用的焦炭。而歐洲人煉焦始于1771年，比我國(guó)晚了數(shù)百年。